Von der zu Ende gehenden Quali werden somit vor allem absolute spielerische Tiefpunkte, wie beim 0:2 in Bulgarien und dem 0:4 in Frankreich, in Erinnerung bleiben — und die Erkenntnis, dass es selbst an besseren Tagen nur mit Ach und Krach zur glanzlosen Pflichterfüllung reicht.  
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  Bei der WM 2014 gewann Costa Rica gegen Uruguay zum Auftakt noch mit 3:So ändern sich die Zeiten… 
 Die Bilanz ist ausgeglichen: von 14 Duellen konnten sowohl Wales als auch Irland fünf gewinnen, vier Spiele endeten remis. Zuhause konnten die Waliser erst ein einziges Mal gewinnen (September 1979, Anm.), gleich drei Mal mussten sich die „Drachen“ mit einem Unentschieden begnügen. 
  Die Riege der WM-Experten beim Telekom-Sender ist groß, sie wird angeführt von Chef-Analyst Michael Ballack (Ex-DFB-Kapitän).  

Der Gegentreffer fiel zudem erst, nachdem Blas Perez mit rot vom Platz geflogen war. Gegen Wales schaffte der WM-Neuling im vergangenen November ein 1:Nicht zu vergessen der sensationelle 2:1-Erfolg über Costa Rica zum Abschluss der WM-Quali, der den Außenseiter erst zur WM gebracht hat.  
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  Am zweiten Spieltag in Gruppe C trifft Dänemark auf den vermeintlich einfachsten Gruppengegner: Australien. 
 Die Wettfreunde sind der Ansicht, dass dies durchaus im Bereich der Möglichkeiten ist, auch wenn die Partie vor leeren Rängen stattfinden muss, nachdem sich die kroatischen Fans wiederholt danebenbenommen haben. 
  Die Japaner eröffnen die Gruppe H gegen den wohl stärksten Gegner: die Kolumbianer. Gegen die Südamerikaner sind die Asiaten noch sieglos. Das letzte Aufeinandertreffen — in der Gruppenphase der WM 2014 — endete klar mit 4:1 für Kolumbien.  

 Bild: Manchester City-Star Kevin De Bruyne will mit Belgien in Russland weiter kommen als bei der WM 2014 (Viertelfinal-Aus gegen Argentinien). (© Federico Gambarini / dpa / picturedesk.com)  
 Schweden ist nicht mehr abhängig von den Geniestreichen von „Ibracadabra“, der einer enttäuschenden EM-Endrunde seinen Rücktritt aus der Nationalmannschaft verkündet hat. Daneben haben auch sechs weitere Teamspieler ihre internationalen Karrieren für beendet erklärt.  
  Unabhängig davon zählt Spanien hinter Deutschland und Brasilien weiterhin zu den Top-Kandidaten auf den WM-Titel, wie die Weltmeister-Quoten zeigen → Zu den Quoten für den Weltmeister 2018 
  Angeführt wird die Mannschaft naturgemäß vom Neymar. Mit dem ehemaligen Münchner Douglas Costa und dem Ex-Hoffenheimer Roberto Firmino wird zumindest ein Hauch Bundesliga-Flair verströmt. 
  „An unserem Ziel, zehn Siege einzufahren, halten wir fest. Wir wollen diese Qualifikation in aller Konsequenz erfolgreich durchziehen. Wenn wir konzentriert unsere Stärken ausspielen, wird dies auch gelingen.“  

 Mit dieser mageren Bilanz von sieben Punkten aus sieben Spielen (8:10 Tore) liegen die Skandinavier aktuell auf Rang 4 in der Tabelle, punktgleich mit Aserbaidschan. Aber selbst dieser Platz ist alles andere als sicher, denn Aserbaidschan bekommt es Dienstag mit San Marino zu tun.  
 „Wir werden die Geschichte umkehren. Wir haben am Anfang verloren und dann nur noch gewonnen. Die Schweiz hat zuerst alles gewonnen und wird dann am Ende das letzte Spiel verloren haben. Ich glaube fest an unseren Erfolg. Wir werden gewinnen.“   
 Bild: Ein Varane-Ausfall würde Frankreich laut Mikael Silvestre hart treffen. (© IMAGO / LaPresse) 
  Um ehrlich zu sein, habe ich schon während der Hymne Emotionen gespürt, und ich habe mich in diesem Moment gefragt, warum. Warum so früh?  
 Die französsische Nationalmannschaft ist gegen Australien so ins WM-Turnier gestartet ist, wie es von allen erwartet wurde – mit einem Sieg, wenn auch letztlich mit einem ziemlich mühsamen.  

 Besonders Monacos Shootingstar Mbappe kann damit rechnen, erstmals im Nationalteamdress auflaufen zu können. Dennoch sieht Deschamps hinsichtlich seiner Elf keinen Anlass zu allzu großen Veränderungen. „Die Qualität ist da“, so der Weltmeister von 1998 über seine Mannschaft.  
 Damit zeigen sich die Wettanbieter auch von jener Tatsache weitgehend unbeeindruckt, dass Kollers Elf in den letzten acht Länderspielen ganze fünf Niederlagen hinnehmen mussten. Siege gab es während dieses Zeitraums nur gegen den Fußball-Zwerg Malta (2:1) sowie EM-Teilnehmer Albanien (2:1).  
  Australien galt in der Vergangenheit bei WM-Turnieren stets als Außenseiter, konnte in dieser Rolle aber bereits einige Male überraschen. Etwa mit dem Achtelfinaleinzug 2006 oder auch vier Jahre später mit dem Sieg gegen Serbien. 
  Wobei dafür den Urus im Vorfeld dieser WM die weitaus besseren Chancen eingeräumt werden — viele Buchmacher sehen Uruguay sogar als Favorit auf den Gruppensieg in der Gruppe A → zu den Gruppensieger Quoten  
 Foto: Können Ghaylane Chaalali, Aimen Balbouli und ihre Kollegen bei der WM für die Überraschung sorgen? (Credit: FETHI BELAID / AFP / picturedesk.com)